Por David Garduño
Lo de hoy, es hablar Mandarín y servir comida China en alta mar. Por lo menos eso es lo que tiene muy ocupadas hoy a las líneas de cruceros. En la edición pasada del suplemento de cruceros de Turistampa, hablamos del crecimiento del mercado de cruceros y las regiones del mundo que mas pasajeros producen.
De todas los mercados en el mundo, China es hoy el mercado que promete un crecimiento que pareciera ser casi ilimitado para las compañías de cruceros. Y todas las compañías están apostando fuertemente a este mercado.
La pionera de las empresas con base en Estados Unidos fue la corporación Carnival, que posiciono un barco de su división Costa Cruises en el 2006 y descubrió que lo que para el mundo es bueno para los Chinos no.
El pasajero Chino en un crucero, no esta dispuesto a adaptarse el estilo y costumbres de vida occidentales, por lo que pronto descubrió Carnival que tendría que re-inventar el producto que ofrecía para este mercado. Hoy son muchas líneas que están ya operando en China para pasajeros locales o iniciaran operaciones próximamente y todas están haciendo grandes esfuerzos por ofrecer una experiencia de crucero Asiática, lo que es más una experiencia marcadamente con estilo Chino.
Lo primero que todas las compañías han tenido que cambiar es la experiencia culinaria, ya que sin autentica comida China de diferentes regiones, el pasajero Chino no viajara. También las actividades y opciones de entretenimiento se han modificado para el gusto Chino. A diferencia del pasajero de América o Europa, donde se prefiere un crucero de 7 ó mas días de duración, el mercado Chino prefiere los cruceros cortos de no más de 5 o 6 días, ya que sus periodos vacacionales son mas limitados. Con esto las opciones de itinerarios son muy limitados, por lo que la mayor parte de los cruceros en China harán recorridos similares. La variedad de itinerarios también hace poco probable que un pasajero repita el crucero mas de una vez, pero eso no importa, ya que se calcula que hay muchos millones de pasajeros en el futuro.
Algo muy importante para el pasajero Chino son las compras, en una entrevista Adam Goldstein presidente de Royal Caribbean comento que un puerto es visto solo como una opción para ir de compras por el pasajero Chino, la parte cultural o la belleza en si del puerto le son irrelevantes. China ya es hoy el consumidor numero uno de autos de lujo y tiene una fascinación particular por las marcas de lujo y en China estos productos son 40% mas caros que en tiendas duty free, por esto el atractivo de ir de compras en un viaje es muy alto. Por esto todos los barcos que operan en este mercado ofrecen una selección mas amplia y variada de tiendas y mercancía abordo.
Algo también muy importante es que el pasajero Chino es extremadamente exigente, quiere lo mejor en todo y espera mucho. Por esto para competir, las líneas están poniendo en este mercado sus mejores barcos o por lo menos los mas nuevos. Royal Caribbean este año posiciono en China el nuevo “Ovation of the Seas” en el puerto de Tianjin y para hacerlo aun mas Chino, la madrina de bautizo fue la Actriz China Fan Bingbing.
Princess Cruises destinara al mercado Chino y Asiático su nuevo barco el Majestic Princess y Norwegian Cruise Line también mandara su barco mas nuevo el Norwegian Joy a China ambos en el 2017. El Norwegian Joy, gemelo del Norwegian Escape, fue construido con notables diferencias a su gemelo para adaptarlo a los gustos del consumidor Chino.
Los itinerarios de casi todos los barcos para el mercado Chino tocan puertos en Japón o Corea del Sur. En parte por que son los puertos mas cercanos para visitar en un crucero corto y son destinos que gustan mucho a los pasajeros Chinos.
Para muchos expertos, el potencial del mercado en China es tan grande que se dice que puede superar al mercado de Estados Unidos de América como el principal consumidor de cruceros en el mundo en unos años. Si esto sucede, cada vez las empresas de cruceros basadas en E.U.A. destinaran mas barcos a este mercado, pero hay otro importante jugador que tiene más experiencia que todas ellas. Star Cruises, una empresa basada en Hong Kong, que durante años ha operado cruceros para el mercado Chino y Asiático. Ellos fueron los verdaderos pioneros de los cruceros diseñados para el mercado Asiático y tienen años de experiencia. Star Cruises ha decidido no solamente en poner barcos en China sino crear una línea de cruceros exclusiva para este mercado. Dream Cruise Lines, que inaugura su primer barco el “Genting Dream” en Noviembre de este año.
Star Cruises y Dream Cruise Lines son propiedad del grupo Genting, que además es dueño de Crystal Cruises y fue el dueño de Norwegian Cruise Line en su totalidad y aun es accionista. Esta empresa se inicio con la operación de casinos y hoteles en Malasia y de ahí incursiono en cruceros en los años 90´s con un énfasis en sus inicios en la operación de los casinos abordo.
Dream Cruises como se conoce la empresa comercialmente recibirá un segundo barco para China en el 2017 que será el “World Dream”. Ambos barcos se construyen en Meyer Werft en Alemania y con un tonelaje de 150 mil toneladas, su capacidad es de 3600 pasajeros con una tripulación de 2000 personas. Este es un índice mas alto de tripulación por pasajero que el promedio de los barcos de gran tamaño. Ambos barcos comparten características de su diseño con barcos de Norwegian Cruise Line, como es el parque acuático, el concepto de un área privada de suites con servicios exclusivos como restaurante y alberca en la parte mas alta del barco y un área para fiestas nocturnas al aire libre entre otras cosas. Esta similitud no es sorprendente si pensamos que Genting era el dueño de NCL y participo en el diseño de sus barcos activamente.
He escuchado en muchas ocasiones que el idioma que deberíamos aprender es el Mandarín, por que llegaría un día en el que seria muy útil en el mundo. Pues parece que ese día se acerca por lo menos en la industria de los cruceros y me hace pensar que podría llegar el día en que viajemos en un crucero y en vez de viajar con una mayoría de pasajeros de E.U.A. abordo, como pasa hoy en muchos de los cruceros, esa mayoría sea China.
Algo que en realidad es poco probable, ya que así como para los Chinos el crucero al estilo occidental no les gusta, el crucero al estilo Asiático difícilmente le gustaría a los Occidentales. Hace algunos años tuve la oportunidad de viajar en un crucero de Star Cruises donde prácticamente todos los pasajeros eran Asiáticos y verdaderamente la experiencia abordo es totalmente diferente a lo que estamos acostumbrados. Por eso mismo en el futuro los cruceros muy probablemente se dividirán en experiencia Occidental o experiencia Oriental.
Para muchos expertos, el potencial del mercado en China es tan grande que se dice que puede superar al mercado de Estados Unidos de América como el principal consumidor de cruceros en el mundo en unos años.
