Virtuoso, la red internacional de lujo de agencia de viajes, celebró la edición número 28 de su convención anual Virtuoso Travel Week. Esta vez, el magno evento —realizado consecutivamente en Las Vegas— logró romper récord en asistentes y pudieron reunir a más de 5,257 asesores de viaje, proveedores, compradores y profesionales de la industria turística provenientes de 98 países, quienes intercambiaron ideas, negocios, se capacitaron y recibieron cursos y entrenamiento, dándose cita en Bellagio Resort & Casino, ARIA Resort & Casino y Vdara Hotel & Spa, los cuales fueron escenarios de sesiones de trabajo, cócteles y conferencias de Virtuoso.
A Virtuoso Travel Week 2016, se unieron los festejos de la tercera década de trayectoria de la agencia. Durante la inauguración, Matthew Upchurch, Presidente y CEO de Virtuoso, mencionó que se consideran especialistas en el arte de viajar ya que conectan a los viajeros con las mejores marcas mientras se preocupan por personalizar el producto y hacerlo eficaz: “La gente, los clientes y el producto es de calidad, todo lo que hacemos es selecto.”
La importancia de la era digital
Virtuoso tiene 743 agencias de viaje con 11,400 agentes Virtuoso en 40 países y reportó 15.5 billones de dólares de ventas de viaje, la red de agentes creció 85% en 5 años y cumplió uno de sus objetivos principales en los últimos años: tener nuevos modelos de agencias desarrollando propuestas de tecnologías para concentrarse en el análisis de cantidad y calidad de bases de datos, así como plataformas modernas para agilizar y facilitar el uso de su sitio web; además de brindar capacitaciones enfocadas a cómo vender y ganar al cliente, ya que ahora el mercado se enfrenta a viajeros exigentes más informados por medio de la tecnología.
A pesar de que la percepción de los agentes sea contraria, cifras de Virtuoso indicaron que la generación Millennial son quienes más planean sus viajes con asesores en 38%, por lo que es necesario apostar a nuevas estrategias para llegar a este nicho. A través de paneles y mesas de discusión mencionaron que las redes sociales forman un papel fundamental ya que los clientes comparten experiencias buenas o malas que llegan a tener cientos de impresiones, donde también se encuentra la oportunidad de atraer más clientes.
“La pregunta de las agencias de ¿Cómo sobrevivir ante la tecnología? tiene que cambiarse a ¿Cómo prosperar con la tecnología? La tecnología no va a reemplazar a los agentes pero deben de formar parte de la revolución digital para mejorar sus servicios”, aseguró Keith Waldon, Director de Departure Lounge, durante la exposición ‘Agentes de viaje redefiniendo a la industria’.
Por su parte Larry Pimentel, CEO Azamara Cruises, advirtió que el único reto que enfrentan las agencias de viaje es que compiten contra plataformas de viaje que están disponibles las 24 horas del día, ya que estudios han lanzado que más de la mitad de los clientes realizan transacciones en las noches o madrugadas, por lo que consideró un cambio de modelo de negocios.
Recomendaciones de los profesionales
Para Matthew Upchurch, un buen agente debe tener pasión, habilidad y conocimiento para conectar al mundo con la gente y no verlo solo como una transacción o pensar en la venta de un viaje, sino pensarse como embajadores del mundo, mostrando y recomendado lo mejor de los países para crear experiencias y recuerdos para sus clientes, los cuales unen lazos humanos y sobre todo familias:
"No ha habido mejor época para trabajar en la industria de viajes como éste. La gente día a día busca la felicidad fuera de su vida cotidiana, es decir, yendo de viaje. Háganlo personal, en el mundo del lujo se va de lo simple a lo complejo, se trata de relaciones, entre más conoces a tu cliente tienes más probabilidad de saber lo que quiere y lo que le gusta. En Virtuoso lo hacemos así y es por ello que decimos que orquestamos sueños, bajo una ideología de ‘ganar-ganar y ganar’ con la experiencia del viajero. Defendemos la conexión humana, en esta industria que es la que más emplea y la más importante en el mundo, es una profesión noble, ustedes son quienes pueden hacer realidad los sueños de los viajeros, véanse como proveedores de grandes momentos.”
Adicionalmente, Kimberly Wilson Wetty, Directora de Valerie Wilson Travel Inc., una de las conferencistas invitadas, sugirió brindar un servicio especial a las madres porque son ellas quienes tienen la sensibilidad y saben que es lo que le gusta a cada miembro de la familia, además de que está comprobado que son quienes tienen la última o mayor decisión del viaje, también mencionó que la distinción del agente es la atención: “No es que el cliente lo pida, sino que debemos adelantarnos, un profesional Virtuoso incorpora detalles y sorpresa en los viajes de sus clientes.”
México en el foco del turismo de lujo
De acuerdo con Eric Díaz Burwell, Director del Caribe y Latinoamérica de Virtuoso, quien fue entrevistado para Turistampa, México representa el 30% de las ventas de Virtuoso, siendo uno de los mercados más importantes en Latinoamérica y Caribe, congregando a 90 agencias y 30 agentes en nuestro país.
En Virtuoso Travel Week participaron 37 hoteles mexicanos y destinos como Cancún, Riviera Maya, Los Cabos y Guanajuato. En caso de éste último se destacó por sus ofertas “Wellness” y tours culinarios. Acerca de lo anterior, Rodrigo Esponda, Director Regional para Norte América de Sectur, comentó que el flujo de turismo proveniente de Estados Unidos ha crecido como en ningún otro año: “Tenemos esta posición en Virtuoso porque tenemos producto de naturaleza, cultura y experiencias tan accesibles y variadas, tenemos el canal desarrollado para que el agente pueda comercializar cualquier experiencia y que sea exitoso, el trabajo de promoción mexicana se ha hecho para que mundialmente se tenga en la mente visitar México”.
Tendencia en destinos y novedades de Virtuoso
Respecto a la tendencia de destinos, África fue el único que se mostró con crecimiento positivo, el cual alcanzó hasta el 28%, mientras Sudamérica fue el que mas bajó con 21%. En el top de ventas en Estados Unidos y Canadá, el continente europeo se mantiene como el favorito, aún en temporada baja; Sudáfrica reportó alto crecimiento y fue el año más popular para China, es decir, los países más visitados por norteamericanos fueron: Italia, Francia, Reino Unido, Sudáfrica, España, México, China, Australia, Nueva Zelanda e Israel. Mientras que Europa, Estados Unidos y Canadá, Asia, Centroamérica y Sudamérica, así como África lideran los destinos favoritos de los mexicanos. Asimismo se han mostrado destinos emergentes y en potencia como Croacia, Tailandia, Canadá e Islandia.
Acerca de las novedades de Virtuoso, destaca que gracias a la sociedad celebrada con ABC Auxiliary Hotel Rates, ofrecerán comisiones mejoradas en más de 40,000 hoteles a partir de noviembre del 2016. También a las divisiones de virtuoso: Vast Virtuoso Active & Speciality Travel, Virtuoso Voyages, Cruise Experiencies, se integra el nuevo Virtuoso Wellness, que de acuerdo a Matthew Upchurch, fue creado para tener agentes especializados en el tema de bienestar y salud para crear comunidades de expertos, en este segmento.
A partir de octubre tendrán un buscador online con disponibilidad, tarifas y sistema de reservas de hoteles, los visitantes de virtuoso (tanto como agentes miembros y consumidores finales) podrán acceder al sistema y reservar su hotel con la ventaja que se quedará con la firma de su asesor.
La experiencia Virtuoso
“Virtuoso da un respaldo y sabes que nunca va a salir nada mal, y si llegará a pasar lo va a compensar, además de que Virtuoso monitorea constante a sus proveedores para la excelencia. Gracias a Virtuoso tengo clientes repetitivos que han tenido años de preferencia con mi agencia, han disfrutado de upgrades en suites o en avión, además de que pueden personalizar los viajes para brindarles lo mejor de lo mejor”, explicó María Elena Treviño de Turismo Apolo, quien asistió al evento.
Enrique Felgueres, Director de Felgueres Travel Group, también compartió con Turistampa su experiencia Virtuoso, actualmente desarrolló un proyecto llamado ADO para facilitar compartir contendidos y productos exclusivos de lujo entre proveedores y agentes mediante una plataforma central a nivel mundial, que ahora forma parte del programa Virtuoso Incubator; “Virtuoso ha sido muy importante para nosotros, gran parte del éxito de Felgueres Travel Group se lo debemos a esta maravillosa red de viajes de lujo.”
Por Ariadna Ramo
