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En Oaxaca, los turistas siguen frecuentando a los cafés al aire libre debajo de los portales frente a la plaza. Tríos, marimbas y un saxofonista solitario se turnan para ofrecer el entretenimiento. En realidad, hay dos plazas contiguas en Oaxaca, cada uno con un nombre diferente que yo no me acuerdo. No es que importe. La gente simplemente dice “El Zócalo”. Oaxaca encanta. McDonald’s y Starbucks, por no hablar de Sanborns y Vips, hace siglos se les prohibió el centro histórico, manteniendo la fe con las Naciones Unidas, que declaró la parte central de la ciudad Patrimonio de la Humanidad.
Es cierto que ha habido problemas. Cada día me encontré con manifestantes que protestaban quién sabe de qué. Lamentablemente, los pobres tienen mucho para protestar en Oaxaca. Sin embargo, hay esperanzas de que las cosas serán mejor. Este es un cambio.
Lo que me sorprende es cómo muchos viajeros de todo el mundo han encontrado el camino a Oaxaca, sin embargo, que relativamente pocos mexicanos han estado allí. Más personas que conozco han visitado París (tal vez debería ampliar mi círculo de conocidos). Oaxaca (la ciudad) lo tiene todo, menos una playa, pero algún día se va a obtener eso. Una autopista que conduce al Pacífico se espera que sea completado antes de finales de este siglo.
Sin embargo, ¿por qué alguien querría salir de Oaxaca? Ese es, para mí, otro misterio. En Oaxaca nunca se puede estar aburrido. ¿Dónde dormir? Oaxaca cuenta con tantos hoteles encantadores que hacer una recomendación es imposible. A mi me gusta en especial la Hacienda de los Laureles, realmente delicioso, pero un viaje en taxi de diez minutos al centro de la ciudad. Más conveniente es el Camino Real, un antiguo convento y luego una prisión. Dicen que algunas habitaciones están embrujadas, pero nunca he visto ningún fantasma. Ambos hoteles se caracterizan también por su gastronomía. Para cuidar mi presupuesto, prefiero descansar en el Hotel Francia, a dos cuadras de la plaza principal. Entre los restaurantes, uno de mis favoritos es el Asador Vasco por encima de los portales que rodean la plaza. Y no puedo ir a Oaxaca sin probar algo en La Casa de la Abuela.
Los turistas dedicados pueden pasar la mayor parte de dos días recorriendo las zonas arqueológicas de Mitla y Monte Albán. Los mixtecos y zapotecos estuvieron involucrados con la construcción de cada uno, y ahora, después de 50 años de viajar a Oaxaca, yo todavía no puedo recordar cuál era cuál. Uno o ambos fueron conquistados por los aztecas, que gobernaron la zona hasta la llegada de los españoles. Hernán Cortés ganó para sí el título de “Marqués del Valle de Oaxaca,” a pesar de sus dominios que en verdad tuvo en casi todo lo que había sido el imperio azteca. Ahora los españoles y aztecas se han ido y Oaxaca, bien podría llamarse una ciudad zapoteca, una vez más.
Si los sitios arqueológicos no sirvieren para estimular su pasión por explorar, todavía puedes ser fascinado por una visita a los pueblos de los alrededores de Oaxaca. El más conocido de estos es San Bartolo Coyotepec, donde se produce el famoso barro negro. Teotitlán del Valle es el lugar para encontrar las figuras de Picasso que tejen en las mantas. Alebrijes, figuras que podrían haber sido inspirado por un mal sueño, provienen de San Antonio Arrazola y de otras ciudades también. Cada día es día de mercado en un pueblo u otro.