Si de comer bien se trata, cabe destacar que en Orlando hay infinidad de galardonados con la Guía Michelin, famosos chefs que sirven comida local y de corte internacional. Ejemplos de buena comida en la ciudad son Four Flamingos, A Richard Blais Florida Kitchen que se alberga en el hotel Hyatt Regency Grand Cypress; Todd English´s bluezoo en el Walt Disney World Swan and Dolphin Resort; Primo de Melissa Kelly en el JW Marriott Orlando, Grande Lakes; Knife & Spoon del Ritz-Carlton Orlando, Grande Lakes; dentro del Parque ICON se encuentra Tapa Toro Tapas Bar & Paella Pit cuyo menú es supervisado minuciosamente por Roberto Treviño de Iron Chef America y Food Netwok, en tanto que el afamado Gordon Ramsay está a cargo de Fish & Chips. Otros nombres de buenos lugares que suenan en la ciudad son Reyes Mezcalería, Kabooki Sushi, Prato, 310 Lakeside, Artisan´s Table, DoveCote Restaurant, Maxine´s on Shine, The Strand Food & Drink, Chez Vincent, The Glass Knife, Hamilton´s Kitchen, Luke´s Kitchen, The Ravenous Pig, Cuba Libre Restaurant & Rum Bar, de puros chefs ganadores de premios.
¿Dulces antojos? el lugar ideal para ir y, eso si, se recomienda no sentir culpa, es Carlo´s Bakery ubicada en The Florida Mall, para deleitarse con las delicias de Buddy Valastro del programa televisivo Cake Boss.
Orlando cuenta con más de 5,000 restaurantes, así que será imposible quedarse con hambre mientras se visita la ciudad. Lo difícil será elegir a cuales ir.
¿Y qué hay de las compras en Orlando?, no cabe duda de que una de las actividades favoritas de los viajeros mexicanos cuando visitan Estados Unidos es ir de compras, y en Orlando encuentran un oasis lleno de opciones, ya sea que se busque algo sencillo o se requiera de una fina prenda de marca. Hay desde outlets hasta centros comerciales y boutiques.
Los más famosos son Mall at Millenia y Florida Mall, ahí encuentra uno artículos de lujo y las cosas más raras. Ubicado a unos minutos de Universal Orlando Resort y SeaWorld Orlando, The Mall at Millenia cuenta con lujosas boutiques con marcas internacionales. Tiene 150 tiendas entre las que se incluyen las de marcas exclusivas, servicios y locales de comida. Entre los servicios de este Mall se ofrece Wi-Fi gratuito, valet parking, casas de cambio y personal multilingüe.
The Florida Mall es considerado el centro comercial más grande de Florida, se ubica a unos 25 minutos de Walt Disney World Resort y del Aeropuerto Internacional de Orlando. Entre sus exclusivas tiendas se encuentra Crayola Experience. Cuenta con casas de cambio, Wi-Fi en cortesía, valet parking y bodega para guardar paquetes y equipaje.
Si no se quiere gastar mucho en las compras, cerca de los parques de atracciones hay tres outlets al aire libre, éstos son Lake Buena Vista Factory Stores, Orlando Vineland Premium Outlets y Orlando International Premium Outlets. El primero de ellos, Lake Buena Vista Factory Stores se ubica muy cerca de Walt Disney World Resort y ahí el visitante dispone de 50 tiendas en las que se incluyen outlets, marcas de lujo y tiendas exclusivas. Entre sus servicios ofrece transporte gratuito desde y hacia algunas zonas hoteleras. Orlando Vineland Premium Outlets, por su parte, está a pocos kilómetros de SeaWorld y es el lugar ideal para conseguir las prendas de Calvin Klein Company. Orlando International Premium Outlets se encuentra en International Drive por el rumbo de Universal Orlando Resort. Aquí uno encuentra de todo, desde marcas lujosas hasta tiendas con precios de tipo moderado y de outlet.
Fuera de la zona turística, en Winter Park, se encuentran un sinfín de boutiques eclécticas con marcas nacionales y locales, así como hermosas tiendas de antigüedades y ropa vintage.
Además de todo esto, Orlando cuenta con distritos peatonales en donde también se pueden hacer compras.
Seguramente a nadie se le ocurre viajar a Orlando sin niños, porque es bien sabido que es un destino familiar, pero ¡oh sorpresa! Orlando también es un lugar diseñado para adultos. La ciudad tiene mucho qué ofrecer, como sus exclusivos campos de golf: Arnold Palmer´s Bay Hill Club & Lodge, Holiday Inn Club Vacations en Orange Lake Resort, Walt Disney World Golf y Shingle Creek Golf Club. Si lo que se prefiere es el tenis, entonces lo ideal es ir al Campus Nacional de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA) en Lake Nona, a unos 20 minutos del Aeropuerto Internacional de Orlando. Esta gran instalación le permite al aficionado ver un partido, aprender e incluso jugar al tenis.
Ya hemos hablado del arte que hay en la ciudad, Orlando cuenta con un sinfín de ofertas culturales de alto nivel para adultos. Producciones de Broadway en el Dr. Phillips Center for the Performing Arts, u otras artes escénicas en el Orlando Shakespeare Theatre (conocido como Orlando Shakes). También en la lista de teatros se encuentran Orlando Repertory Theatre, Winter Park Playhouse, Garden Theatre y Wayne Densch Performing Arts Center en Sanford, por mencionar algunos.
Es de esperarse que en un destino tan cotizado como lo es Orlando, la oferta hotelera sea amplia y variada. Así pues, quien visita la ciudad tiene de donde elegir. Más de 450 hoteles y resorts. Entre ellos se encuentra el único hotel galardonado con la AAA Five Diamond en la Florida Central: el Four Seasons Resort Orlando en Walt Disney World Resort. Otros hoteles destacados son el JW Marriott Bonnet Creek Resort & Spa, el Waldorf Asotira Orlando.
Resumiendo. En Orlando hay hoteles para todos los presupuestos. Desde resorts de lujo con campo de golf incluido, hasta hoteles temáticos, suites familiares e incluso algunos que permiten alojarse con mascotas.
¿Actividades gratuitas en Orlando?
Por supuesto, la ciudad ofrece una amplia gama de actividades que no cuestan nada, como la visita a los manantiales de Disney. Se trata de un distrito al aire libre con restaurantes, tiendas y entretenimiento. Entre las actividades gratuitas están las actuaciones en vivo, paseo en ferries y construir figuras con legos en la tienda de Lego. En Universal CityWalk se puede disfrutar sin costo, de fiestas de baile con DJ en vivo. Una atracción gratuita en Kissimmee es Pueblo Viejo, para ver cómo eran las comunidades de la Florida en otros tiempos. Orlando ofrece muchas oportunidades para pasar un momento relajado disfrutando al aire libre y con entretenimiento que no tiene que pagarse.
A 10 minutos de Walt Disney World se encuentra Celebration, una comunidad diseñada para entretenerse tranquilamente y pasear. El centro comercial, gastronómico y de esparcimiento de la ciudad, también ofrece eventos gratuitos que van enfocados a la familia a lo largo del año, entre ellos destaca la celebración navideña especial con nieve artificial y la exhibición de autos exóticos.
El Sendero Naranja del Oeste es un camino pavimentado de poco más de 33 kilómetros que va desde Winter Garden hasta Apopka, al oeste de los principales distritos turísticos de Orlando ofreciendo senderismo y ciclismo son costo. Este sendero también está provisto de juegos infantiles. Cabe señalar que en West Orange Trail Bikes & Blades Co. se alquilan bicicletas y ofrecen la entrega de las mismas en los hoteles del área.
La bodega Premium más grande de Orlando, Lakeridge Winery & Vineyards ofrece todos los días recorridos gratuitos con degustaciones. La duración del tour es de unos 45 minutos y se incluye la presentación de un video. Los recorridos llevan al visitante por el área de producción del vino. Durante el verano y el invierno ofrece presentaciones musicales sin costo, e igualmente durante las vacaciones dispone de una jornada de puertas abiertas gratuitas. Este viñedo se ubica en Clermont, a poco más de media hora de distancia de los distritos turísticos de Orlando.
Y podríamos seguir hablando de Orlando y todas las actividades que el viajero puede realizar, pero mejor dejaremos que el visitante descubra por si mismo todos estos tesoros y así se dará cuenta de que Orlando es más, pero mucho más que solo parques de diversiones.