Si vas a la ciudad de Nueva York, es probable que pasarás algún tiempo en la Terminal Grand Central. Casi cada visitante lo hace. Dicen que diariamente 750,000 personas pasan por las puertas de la estación. Los forasteros vienen a comprar, comer y disfrutar de la vista en la estación ferrocarrilera más grande en el mundo.
La terminal este año está comenzando su segundo siglo. Cuando se inauguró oficialmente en 1913, los caballos, no los automóviles, dominaban las calles y el avión era un invento nuevo. Grand Central era la puerta de salida, de donde los trenes del Ferrocarril Central de Nueva York partían hacia Chicago y todo lo que yacía entre ese lugar y más allá. Los tiempos han cambiado. Hoy en día no hay trenes de Grand Central que partan hacia Chicago aunque la estación todavía cuenta con 700 trenes que entran y salen diariamente.
La Terminal Grand Central reemplazó en 1870 al Grand Central Depot, construida en lo que era entonces el borde de la ciudad porque, las locomotoras ruidosas y con escapes de humo no se permitían más allá de la rural calle 42. Con la expansión de la urbanización, los reglamentos posteriores obligaron al ferrocarril a utilizar electricidad mientras estuvieran dentro de la ciudad. Finalmente, tuvieron que colocar los rieles en túneles debajo de la Cuarta Avenida. El ferrocarril cumplió con el requisito de plantar jardines por encima de los túneles e insistió en que el nombre de la avenida cambiará a Park Avenue.
El transporte aéreo generó un cambio en Grand Central. Alrededor de 1970, la estación ferrocarrilera más grande del mundo se veía triste y abandonada. Durante un tiempo se habló de la demolición de la antigua reliquia y su sustitución por un moderno rascacielos. Jackie Kennedy encabezó la batalla para salvar a Grand Central. Una concesión fue permitir una torre de oficinas en el espacio aéreo por encima de la estación. Irónicamente, esa torre se convirtió en la sede de Pan American, como para demostrar que las aerolíneas dominaban la industria del transporte. Sin embargo, hoy Pan American se ha ido y el edificio Pan Am es ahora llamado Met Life, después de haber sido comprada por Metropolitan Life Insurance.
En cuanto a Grand Central, una vez más es grande y central, como su nombre lo indica. La estación no está a más de un par de cuadras de la bulliciosa Times Square, de la elegante Quinta Avenida y la sofisticada Madison. Extravagante como cuando se abrió por primera vez, la estación está repleta de tiendas, la primera plaza comercial en la ciudad antes de que se inventaran las plazas comerciales. Un reloj Tiffany de bronce con su carátula de ópalo de cuatro lados domina la explanada, y ha sido desde siempre un punto de encuentro para las generaciones de jóvenes (y no tan jóvenes) amantes.
En la zona hay más de dos docenas de lugares para cenar, bares, panaderías y mucho más. Hay recorridos con audífonos disponibles en español (o en inglés, francés o japonés) diariamente desde las 9 hasta las 18 horas, con un costo, obviamente.